Ｌｅｅｓ　Ｆｅｒｒｙ

２００２年1月20日、シアトルマリーナーズのキャンプが行われるアリゾナ・フェニックス。大魔人佐々木も後１週間もするとやって来ると風の便りにききました。

半袖の人々が行きかうフェニックス空港から車で２８０マイル（４５０Km）、回りの景色がグランドキャニオンの壮絶な風景に変わりあたかも別の惑星をドライブしているような気になってきたところで目的地、Lees　Ferryにやっと到着しました。いわゆるアメリカの田舎です。フェニックスからの距離といい、街やそこにいる人々の様子といい、なぜか山形県の寒河江川とダブります。といってもLees　Ferryには人は、３０人くらいしか住んでおらず、その意味で寒河江は大都会です。

朝７：１５分ボートの乗り場に集合、前日の夜に打ち合わせていたガイドのSkipと合流。
７：１５分、辺りはまだ真っ暗、その中、ボートをウィリーさせて目的地に。（やれやれ、えらいガイドだ）
たった１７マイルの桃源郷と聞いていたけれど、渇水期でも川幅は丸沼程度の規模があり１７マイルの丸沼は巨大であり両側はマーブルキャニオンの絶壁である。どっかのｘｘラインくだりは軽く吹っ飛ぶ迫力です。
いいガイドにあたり有名なパウエルダムのすぐ下流の釣り場を確保、ここはESPNのビデオの撮影にも使われた場所です。
魚は最小で３５ｃｍ大きいのは６０ｃｍ以上と気かされました。普通なら迷わず５・６番のロッドを選択するところですがフライは２２番のゼブラミッジ、結局選んだのは３８６ＳＰでした。

　

　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

開始十分後タックルごと持っていかれるような当たり。頭を左右に激しく振る生態反応、驚いたことにフックした後、下流ではなく上流に引き上げていくのです。激しい流れを上っていきます。約１５分の格闘し１００ｍも歩かされたのにバラしてしまいました。
こんなことが開始から４回連続しておこり、２２番をののしりバーブレスを呪いはじめ、非常に精神衛生上まずい方向に傾きかけたころ５度目のフッキング、格闘３分今度はあげました３５ｃｍ位の、ここでは最小の部類に入るレインボー。しかし、一度あげればこちらのものです午前中１２−３匹、午後、場所を移してドライでも３匹あげました。
圧巻だったのは、ﾄﾞロッパーを２２番から１８番にガイドを無視して付け替えてしまった時です。
最初に軽い当たりがコツンときました。次にすごい当たりがきて全く動きません、「魚か？根掛かりか？」とガイドのスキップが聞くので２度ばかりあわせてみたものの全く動かないので、根掛かりだねと答えると突然動き出し一気にバッキングまで引き出されてしまいました。ガイドが下流に回り魚を確認すると顔色が変わっていました。黒人でしたが変わってました。（すんません。）
ガイドがデッケーと叫ぶ声を聞くにいたっては体中のドーパミンとアドレナリンが噴出しました。 ２０分も格闘したでしょうか最後は大岩の下にもぐりこまれて本当に根掛かりしてしまいましたが、ガイドも回りの人間も大拍手でした。合計で１５，６匹小さいので３５ｃｍ大きいので５５ｃｍでした。きっと日本に帰る頃には、魚のサイズは７０ｃｍくらいに成長していると思います。 翌日も午前中５匹ほど釣り上げました。